올해 들어서만 남북 정상이 3번째 회담을 열었다. 궁극적인 평화와 화해로 가기 위해선 앞으로도 여러 곡절이 있겠지만, 남북한 사이의 교류협력은 분명 활발해질 것이다. 그럴 때 먼저 고려할 것이 무엇일까? 필자는 남북한의 사람들이 서로에 대한 치명적인 감염원이 될 가능성에 대한 대처가 우선되어야 한다고 본다.
남북한의 감염성 질환의 양상은 70년의 분단을 걸쳐오며 상당히 달라졌다. 우리의 경우 세균성 질환들이 약화되고 반면에 바이러스 질환들이 부각되고 있다. 반면에 북한은 아직도 세균이나 기생충 같은 후진국형 질환들이 문제가 되고 있다. 우리의 경우 몇 년 전 메르스 홍역을 치렀는데, 북한은 결핵 유병률이 세계 최고 수준이며 특히 여러 약제가 듣지 않는 난치성 다제내성 결핵도 문제가 되고 있다.
상상하기도 싫은 일이지만 만약 이번 정상회담 중 우리 측 수행원들을 통해 메르스 바이러스가 북한으로 전파되었다면 어떻게 되었을까? 반대로 북측 인사를 통해 다제내성 결핵이 우리에게 전파되었다면? 다행히도 정상회담 수행원들을 통해 이런 일들이 발생하지 않았지만, 향후 교류의 규모가 커지면 커질수록 전염성 질환으로 인한 위험의 크기 또한 증가할 수 있다...