벌써 세밑이 성큼 다가왔다. 거리에서 구세군 종소리가 함박눈처럼 쏟아져 내릴 12월 22일 오후 2시부터 서울시청 광장에서 ‘김만덕 나눔쌀 만섬 쌓기’ 행사가 열린다. 그때까지 모인 쌀을 소외계층들에 나누는 축제다. 이 자리는 250년 전 우리 사회의 동반성장을 가장 먼저 생각하고 이를 실천에 옮긴 선각자 김만덕의 뜻을 기리기 위해 마련됐다.
고아이자 기생 출신인 제주의 김만덕은 객주를 차리면서 검소와 절약, 시대를 앞선 사업 혜안으로 돈을 모았다. 정조 16년부터 4년간 흉년이 계속되자 제주에서만 1만8000여 명이 굶어죽을 정도로 최악의 상황이 됐다. 이때 김만덕은 자신이 평생 모은 돈을 내놓아 기근에 시달리는 제주 사람 수만 명의 목숨을 구했다. 정조는 이에 감명받아 여성은 벼슬을 할 수 없었던 관행을 깨고 의녀반수(醫女班首)라는 벼슬을 내렸다. 또 예외적으로 육지 상륙을 허가해 본인이 소망한 금강산 유람 기회까지 주었다. 김만덕 할망보다 더한 노블레스 오블리주(지도층의 사회적 책임)의 표상이 우리 곁에 또 있을까?(후략)